L'ara écarlate et le cacatoès à crête jaune se distinguent de leurs proches : leur taille et leur espérance de vie sont impressionnantes - environ 30 ans.
Les scientifiques se sont demandés s’il existait une relation entre ces deux différences. En conséquence, il a été possible de découvrir de nombreux faits intéressants sur diverses sous-espèces.
Comment les centenaires ont été étudiés
L’objectif initial de la recherche ornithologique était de déterminer les raisons de la longue durée de vie permise par la nature.
Quatre hypothèses principales ont été avancées :
- volume cérébral relativement important ;
- des coûts de temps importants pour grandir et se développer ;
- compétences améliorées d'interaction avec les autres membres de la tribu ;
- caractéristiques de l'alimentation et des conditions de vie.
Les perroquets sont réputés pour leurs capacités de communication exceptionnelles et leur durée de vie exceptionnellement longue selon les normes aviaires. Seules les grandes espèces d'oiseaux peuvent atteindre leur trentième anniversaire. Une relation de cause à effet a été trouvée entre ces facteurs.
Le problème était d’obtenir des données de bonne qualité, qui ne peuvent être collectées que grâce à une observation à long terme. Les études comparatives des biographies d'un grand nombre d'oiseaux nécessitent des échantillons de taille appropriée.
La combinaison de nombreux processus ressemble à une session de jeu simultanée, impliquant de nombreuses variantes. Pour garantir la pureté de l'expérience, il a été décidé de n'utiliser que les habitants du zoo : ils sont toujours visibles et gardés dans les mêmes conditions.
L'enquête à grande échelle a porté sur 217 espèces - plus de la moitié de toutes les espèces existantes, y compris les plus petits représentants - les perruches perruches ou les perroquets passereaux.
Les plus intelligents et les plus communicatifs survivent
Les informations provenaient de plus de 1 000 pépinières, contenant des informations sur environ 130 000 individus.
L'analyse a révélé une plage de temps frappante, dépassant les attentes : de deux ans pour la plus petite sous-espèce à trente ans pour l'ara écarlate.
Parmi les autres espèces à longue durée de vie, citons le cacatoès à crête de soufre, originaire d'Australie qui vit en moyenne un quart de siècle. L'étude a été la première à montrer un lien entre la longévité et le volume du cerveau : sa taille est proportionnellement comparable à celle des primates. Une pensée complexe et des compétences de communication améliorées les aident à naviguer ensemble entre les récompenses et les dangers de l’environnement.
Mesuré selon les normes humaines, l'âge des oiseaux est en effet respectable : plus de 80 ans. Les calculs ont été effectués en comparant le poids corporel des femmes ou des hommes et des individus humains du même sexe.
L’équipe a ensuite mené une analyse comparative à grande échelle pour déterminer si les talents cognitifs célèbres avaient un impact sur la longévité. Les chercheurs ont pris en compte le volume important de tissu cérébral par rapport à la masse du torse.
Premièrement, les individus les plus intelligents sont capables de fonctionner plus efficacement dans leur habitat naturel, ce qui contribue à la survie de chacun et au progrès évolutif de l’espèce dans son ensemble.
Deuxièmement, plus l'organe est gros, plus son développement est long ; ces périodes doivent être justifiées par l'augmentation générale de l'espérance de vie.
Pour chaque espèce, nous avons collecté des faits sur les proportions, le poids corporel moyen et les variables de développement, comparé les données et étudié chaque hypothèse pour découvrir laquelle expliquait de la manière la plus objective et la plus convaincante ce qui se passait.
Les résultats soutiennent l’idée selon laquelle une intelligence accrue rend les espèces plus flexibles et leur permet de vivre plus longtemps. L’alimentation et le confort environnemental se sont révélés être des facteurs secondaires.
