Un vœu ne doit être compris que comme une promesse ou une obligation solennelle.
Vous avez sûrement entendu parler plus d'une fois du vœu de silence ou du vœu de célibat.
Mais il existe d’autres formes de vœux très courantes au Moyen Âge. Certains d’entre eux étonnent les gens modernes.
Par exemple, le vœu de flagellanisme, ou, plus simplement, l'autoflagellation. Les flagellants croyaient qu'ils ne pouvaient obtenir le pardon du Seigneur qu'en tuant leur propre chair, alors ils se fouettaient jusqu'à l'épuisement.
Ceux qui faisaient ce vœu n'avaient aucun bien, dormaient sur de la paille et ne regardaient même pas les femmes. La flagellation fut interdite en 1349.
Le vœu de vie stylite, qui exige d’offrir des prières à n’importe quelle hauteur tout au long de la vie, semble beaucoup moins inoffensif.
Mais le vœu irlandais des moines marins semble bien plus étrange.
Les novices qui faisaient une promesse devaient partir en mer sans eau ni provisions - on croyait que le Seigneur lui-même leur donnerait tout ce dont ils avaient besoin s'il le jugeait nécessaire.
