La question de savoir pourquoi de nombreux chats évitent l’eau est liée à leur évolution, à leur physiologie et à leur expérience individuelle.
Voici les principales raisons.
Prérequis évolutifs
Origine de l'espèce : Les chats domestiques descendent des chats sauvages africains (Felis silvestris lybica) qui vivaient dans les régions arides. Ils n’étaient pas exposés très souvent à l’eau, donc nager ne leur était pas naturel.
Instincts : L’eau est associée au danger (par exemple, les prédateurs qui peuvent se cacher dans les plans d’eau). De plus, la fourrure mouillée ralentit les mouvements, ce qui est essentiel à la survie dans la nature.
Caractéristiques physiologiques
Fourrure : La fourrure de chat prend beaucoup de temps à sécher. La fourrure mouillée devient lourde, perturbe la thermorégulation et provoque de l’inconfort.
Sensibilité aux odeurs : l’eau peut effacer l’odeur naturelle d’un chat, qui est importante pour marquer son territoire et communiquer avec les autres chats.
Audition et sensorialité : Le bruit de l’eau (comme l’eau qui coule d’un robinet) peut irriter leur ouïe sensible.
Expérience négative
Si le chat a été lavé de force, arrosé d’eau ou pris sous la pluie, cela pourrait renforcer la peur. De telles situations sont perçues comme stressantes et menaçantes.
Différences individuelles
Race : Certains chats (par exemple le Turc de Van, le Bengale, le Maine Coon) sont génétiquement plus enclins à interagir avec l'eau. Le chat turc de Van a même reçu le surnom de « chat nageur ».
Personnalité : Les chats curieux peuvent jouer avec de l'eau qui coule ou donner des coups de patte dans un bol, mais cela ne signifie pas qu'ils sont prêts à plonger dans un bain.
Exceptions aux règles
Les chats peuvent être intéressés par l’eau courante (comme celle d’un robinet) car ils préfèrent instinctivement l’eau courante fraîche à l’eau stagnante.
Certaines personnes sont habituées à l’eau depuis l’enfance et n’ont pas peur de nager, surtout si cela est associé au jeu ou au renforcement positif.
Que faire si un chat a peur de l’eau ?
- Ne la forcez pas à prendre un bain, sauf si c'est absolument nécessaire (par exemple, lorsque vous la soignez contre des parasites).
- Utilisez du shampoing sec pour nettoyer le pelage.
- Introduisez l’eau progressivement : commencez par des jeux près de l’évier ou des flaques sur le sol.
- Restez toujours calme pour éviter d’ajouter à votre stress.
