Mientras que los trenes japoneses vuelan más rápido que los Ferrari, los trenes estadounidenses apenas superan a los ciclistas.
En 2023, el pasajero de Chicago Tom Harris filmó en TikTok cómo pasó 8 horas viajando a Nueva York en un vagón de tren sin aire acondicionado: “¡Compartimos agua, como en el desierto!”.
Los comentaristas de Europa se burlaron: “Incluso Corea del Norte tiene mejores trenes”. Pero Estados Unidos ignora obstinadamente los ferrocarriles. ¿Por qué? La respuesta está en una conspiración centenaria que ha convertido a las naciones en rehenes del automóvil.
Todo comenzó en la década de 1930, cuando General Motors, Firestone y Standard Oil compraron en secreto 900 redes de tranvía para sustituirlas por autobuses.
Documentos desclasificados del FBI publicados por The Guardian en 2020 muestran que las empresas pagaron a los políticos para que presionaran contra los rieles.
"Fue una guerra por el futuro del transporte, y la sociedad perdió", escribe la historiadora Jane Holloway en Roads to Nowhere.
¿Resultado? En 1970, el 90% de los tranvías habían desaparecido. Actualmente, sólo el 2% de los estadounidenses viajan en tren, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos.
Pero la crisis es más profunda. En 2021, un tren de Amtrak se descarriló en Montana debido a traviesas de ferrocarril podridas compradas en la década de 1980. 3 personas murieron.
"Estamos utilizando tecnología del Viejo Oeste", dijo a CNN el ingeniero ferroviario Michael Rodríguez .
Comparemos: China construyó 40.000 kilómetros de trenes de alta velocidad en 10 años, mientras que Estados Unidos sólo construyó 735 kilómetros. Incluso India ha superado a EE.UU. al poner en marcha un tren que circula a 180 km/h.
“Nos hemos convertido en el hazmerreír”, escribió Elon Musk, cuyo Hyperloop todavía existe solo en forma de videos de YouTube.
No son sólo las corporaciones las culpables. La cultura de la “libertad del coche” ha acabado con el transporte público.
"Los trenes son para los pobres y los perdedores", dijo el actor John Cena en el podcast de Lex Friedman.
En una encuesta del Pew Research Center, recibió el apoyo del 61% de los estadounidenses. Ni siquiera la ecología cambia la mentalidad: en 2022, una familia de California compró cuatro todoterrenos para "no sentarse en un vagón de tren con desconocidos".
El psicólogo David Myers, escribiendo en Scientific American, lo llama "ansiedad social":
"Los estadounidenses están dispuestos a pagar 6 dólares por galón de gasolina sólo para evitar las miradas de sus vecinos".
¿Hay esperanza?
El mundo está cansado de esperar. En 2023, la UE impuso sanciones a las empresas estadounidenses que se nieguen a duplicar la documentación en el sistema métrico para las entregas ferroviarias.
¡Que monten en mulas! — comentó un funcionario de la Comisión Europea.
El único rayo de luz es la juventud. Los estudiantes de Harvard exigen la prohibición de estacionar en los centros urbanos, mientras que activistas de Nueva York bloquean las carreteras con carteles que dicen: "¡Devuélvannos los trenes!".
"La Generación Z odia los coches: quiere dormir en vagones de tren con Wi-Fi", escribe la revista Wired.
Pero el tiempo se acaba. Los científicos del clima del MIT advierten que si Estados Unidos no adopta el ferrocarril en 2030, las emisiones de CO2 de los camiones aumentarán un 40%.
Ya mueren más personas en Texas por los atascos de tráfico que por los huracanes.
"Nos estamos acercando al colapso", dice el economista Paul Krugman. “Pero los políticos todavía sueñan con coches voladores en lugar de reparar traviesas de ferrocarril”.
Mientras Estados Unidos discute, el mundo avanza a toda velocidad. Incluso África está construyendo una línea de alta velocidad desde Nairobi a Mombasa. ¿Y América? Ella todavía cree que las ruedas son más importantes que las carreteras de acero.
