La historia de la Tierra conoce muchos casos de colisiones de nuestro planeta con cuerpos cósmicos de diferentes tamaños.
En la mayoría de los casos se trata de pequeños asteroides que se queman en la atmósfera sin causar daños importantes.
Pero ¿qué pasa si un meteorito verdaderamente gigantesco choca contra la Tierra? ¿Qué consecuencias catastróficas podría tener esto?
Dimensiones de objetos peligrosos.
Para que ocurra una catástrofe global que amenace la existencia de la civilización, el tamaño del asteroide debe ser impresionante.
Según los científicos, su diámetro debería superar 1 km. Una roca espacial de este tipo ya tiene una energía cinética colosal al colisionar.
En comparación, el asteroide que destruyó a los dinosaurios hace 66 millones de años tenía unos 10 kilómetros de ancho. Y la famosa cuenca del cráter del meteorito de Arizona se formó a partir del impacto de un cuerpo celeste de 50 metros. ¡Así que 1 km es un tamaño verdaderamente gigantesco para una roca de meteorito!
Consecuencias inmediatas de la caída.
Entonces, ¿qué pasará directamente en el momento en que un asteroide de un kilómetro de largo choque contra la superficie de la Tierra a gran velocidad? En el lugar del impacto se forma un gigantesco cráter de decenas y cientos de metros de profundidad.
La energía cinética provocará fuertes temblores sísmicos; de hecho, un terremoto global de una enorme magnitud de más de 10 puntos.
Se producirá una liberación colosal de rocas calientes y polvo a la atmósfera, que cubrirán el cielo en casi todo el hemisferio.
Se iniciará un tsunami destructivo si el epicentro está en el océano. Como consecuencia del impacto directo y los fenómenos asociados, puede morir entre el 10% y el 40% de la población total del planeta.
El cambio climático en el planeta.
Las consecuencias climáticas a largo plazo serán aún más fatales para la civilización. Debido a la emisión de capas de polvo de kilómetros de largo, la atmósfera del planeta se nublará marcadamente.
La luz solar penetrante resultará insuficiente para la fotosíntesis, lo que podría provocar extinciones masivas de plantas y alteraciones de las cadenas alimentarias.
Habrá temperaturas más frías e inviernos largos y oscuros que durarán décadas. La temperatura media bajará entre 6 y 8 grados. Incluso es posible que se produzca una mini edad de hielo, que dure entre 500 y 1.000 años antes de que el clima se estabilice por completo.
Condiciones climáticas tan catastróficas harán que la agricultura sea imposible en la escala anterior. La amenaza del hambre y la escasez de todo tipo de recursos aumentará drásticamente. La vida de las personas se convertirá en una lucha constante por la supervivencia.
Desastres provocados por el hombre
Además de los desastres naturales, un ataque de asteroide acompañará a desastres a gran escala provocados por el hombre.
Fuertes temblores inutilizarán las centrales nucleares en la zona donde cae el cuerpo celeste, lo que puede provocar potentes emisiones de radiación y contaminación de la superficie.
Las centrales hidroeléctricas y las represas colapsarán, lo que provocará inundaciones en vastas zonas. Se producirán incendios a gran escala debido a la destrucción de ciudades e instalaciones industriales. Los principales oleoductos y gasoductos fallarán, lo que agravará aún más la escasez de recursos energéticos.
Una situación de pesadilla como ésta podría resultar de la caída de un asteroide de más de 1 km de diámetro sobre la Tierra. Y si se produce una colisión en una zona densamente poblada de Europa, Asia o América del Norte, la muerte de la civilización es inevitable. Restaurar a la humanidad a su nivel anterior llevará miles de años...
Entonces, ¿deberíamos tener miedo de que caiga un meteorito gigante en el futuro previsible? Según los cálculos de los científicos, la probabilidad de que se produzca un escenario tan catastrófico es extremadamente baja: aproximadamente una posibilidad entre 500.000 durante el próximo siglo.
Entonces, lo más probable es que la humanidad pueda evitar una colisión apocalíptica con un asteroide de un kilómetro de largo. Aunque tal amenaza tampoco debe descartarse por completo; después de todo, si de repente tiene mala suerte, las consecuencias serán verdaderamente fatales para toda la vida en la Tierra.
Tendremos que pensar seriamente en sistemas de detección temprana de objetos peligrosos y posibles medidas para repelerlos mientras aún se encuentran lejos en el espacio.
Impacto en la evolución del planeta
No importa cuán destructivo pueda ser el impacto de un meteorito gigante, la vida en el planeta eventualmente se recuperará.
Después de crear un clima confortable, dentro de cientos y miles de años la biosfera de la Tierra volverá a estar llena de una variedad de organismos. Además, tal vez su evolución tome un camino completamente diferente después de un reinicio a tan gran escala.
Surgirán nuevas especies biológicas hasta ahora desconocidas, adaptadas a las condiciones post-apocalípticas del planeta. La población humana también se recuperará de los pocos grupos supervivientes. El progreso tecnológico tendrá que empezar casi desde cero.
Pero si la gente es capaz de extraer las lecciones correctas de la tragedia global, entonces la nueva civilización se desarrollará de manera más armoniosa y cuidadosa con la frágil naturaleza del planeta.
Y luego, después de muchos milenios, un impacto cósmico, en lugar de un apocalipsis, se convertirá en una ronda más en la evolución natural de la Tierra y la humanidad.
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