Die Erdgeschichte kennt viele Fälle von Kollisionen unseres Planeten mit kosmischen Körpern unterschiedlicher Größe.
Meistens handelt es sich dabei um kleine Asteroiden, die in der Atmosphäre verglühen, ohne nennenswerten Schaden anzurichten.
Was aber, wenn ein wirklich gigantischer Meteorit auf die Erde prallt? Welche katastrophalen Folgen könnte das haben?
Abmessungen gefährlicher Gegenstände
Damit es zu einer globalen Katastrophe kommt, die die Existenz der Zivilisation bedroht, muss die Größe des Asteroiden beeindruckend sein.
Laut Wissenschaftlern soll sein Durchmesser 1 km überschreiten. Ein solcher Weltraumfelsen verfügt bereits bei einer Kollision über enorme kinetische Energie.
Zum Vergleich: Der Asteroid, der vor 66 Millionen Jahren die Dinosaurier zerstörte, war etwa 10 km breit. Und der berühmte Meteoritenkrater von Arizona entstand durch den Einschlag eines 50 Meter hohen Himmelskörpers. 1 km ist also eine wirklich gigantische Größe für einen Meteoritenfelsen!
Unmittelbare Folgen des Sturzes
Was passiert also direkt in dem Moment, in dem ein kilometerlanger Asteroid mit hoher Geschwindigkeit auf die Erdoberfläche prallt? An der Einschlagstelle entsteht ein gigantischer Krater mit einer Tiefe von Dutzenden und Hunderten von Metern.
Die kinetische Energie wird starke seismische Erschütterungen verursachen – tatsächlich ein globales Erdbeben mit einer gewaltigen Stärke von mehr als 10 Punkten.
Es wird zu einer kolossalen Freisetzung heißer Steine und Staub in die Atmosphäre kommen, die den Himmel fast über die gesamte Hemisphäre bedecken wird.
Ein zerstörerischer Tsunami beginnt, wenn das Epizentrum auf dem Ozean liegt. Infolge der direkten Auswirkungen und der damit verbundenen Phänomene können 10 bis 40 % der Gesamtbevölkerung des Planeten sterben.
Klimawandel auf dem Planeten
Die langfristigen Klimafolgen werden für die Zivilisation noch fataler sein. Durch den Ausstoß kilometerlanger Staubschichten wird die Atmosphäre des Planeten stark getrübt.
Das eindringende Sonnenlicht wird für die Photosynthese nicht mehr ausreichen, was zu einem Massensterben von Pflanzen und einer Unterbrechung der Nahrungsketten führen könnte.
Es wird kälteres Wetter und dunkle, lange Winter geben, die Jahrzehnte dauern werden. Die Durchschnittstemperatur wird um 6-8 Grad sinken. Es ist sogar möglich, dass es zu einer Mini-Eiszeit kommt, die 500 bis 1000 Jahre dauert, bevor sich das Klima vollständig stabilisiert.
Solche katastrophalen Wetterbedingungen werden eine Landwirtschaft im bisherigen Ausmaß unmöglich machen. Die Gefahr von Hunger und Ressourcenknappheit aller Art wird stark zunehmen. Das Leben der Menschen wird zu einem ständigen Kampf ums Überleben.
Vom Menschen verursachte Katastrophen
Zusätzlich zu Naturkatastrophen wird ein Asteroidenangriff auch von großen, von Menschen verursachten Katastrophen begleitet sein.
Starke Erschütterungen werden Kernkraftwerke in der Einsturzregion des Himmelskörpers lahmlegen, was zu starken Strahlungsemissionen und einer Kontamination der Oberfläche führen kann.
Wasserkraftwerke und Staudämme werden einstürzen, was weite Gebiete zu Überschwemmungen führen wird. Durch die Zerstörung von Städten und Industrieanlagen wird es zu Großbränden kommen. Die wichtigsten Gas- und Ölpipelines werden ausfallen, was die Verknappung der Energieressourcen weiter verschärfen wird.
Ein solches Albtraumszenario könnte durch den Einschlag eines Asteroiden mit einem Durchmesser von über 1 km auf die Erde entstehen. Und wenn es in einem dicht besiedelten Gebiet Europas, Asiens oder Nordamerikas zu einer Kollision kommt, ist der Tod der Zivilisation vorprogrammiert. Es wird Tausende von Jahren dauern, die Menschheit wieder auf ihr vorheriges Niveau zu bringen ...
Müssen wir also Angst haben, dass in absehbarer Zeit ein riesiger Meteorit einschlägt? Nach Berechnungen von Wissenschaftlern ist die Wahrscheinlichkeit eines solchen Katastrophenszenarios äußerst gering – etwa eine von 500.000 im nächsten Jahrhundert.
Die Menschheit wird also höchstwahrscheinlich eine apokalyptische Kollision mit einem kilometerlangen Asteroiden vermeiden können. Ganz auszuschließen ist eine solche Bedrohung allerdings auch nicht – denn wenn man plötzlich Pech hat, sind die Folgen für alles Leben auf der Erde wirklich fatal.
Wir müssen ernsthaft über Früherkennungssysteme für gefährliche Objekte und mögliche Maßnahmen zu ihrer Abwehr nachdenken, solange sie noch weit entfernt im Weltraum sind.
Auswirkungen auf die Entwicklung des Planeten
Egal wie zerstörerisch der Einschlag eines riesigen Meteoriten auch sein mag, das Leben auf dem Planeten wird sich irgendwann erholen.
Nach der Schaffung eines angenehmen Klimas wird die Biosphäre der Erde in Hunderten und Tausenden von Jahren wieder mit einer Vielzahl von Organismen gefüllt sein. Darüber hinaus wird ihre Entwicklung nach einem so groß angelegten Neustart möglicherweise einen völlig anderen Weg einschlagen.
Neue, bisher unbekannte biologische Arten werden entstehen, angepasst an die postapokalyptischen Bedingungen des Planeten. Auch die menschliche Bevölkerung wird sich von den wenigen überlebenden Gruppen erholen. Der technologische Fortschritt muss fast bei Null beginnen.
Aber wenn es den Menschen gelingt, die richtigen Lehren aus der globalen Tragödie zu ziehen, wird sich die neue Zivilisation harmonischer entwickeln und die fragile Natur des Planeten berücksichtigen.
Und dann, nach vielen Jahrtausenden, wird ein kosmischer Einschlag statt einer Apokalypse zu einer weiteren Runde in der natürlichen Entwicklung der Erde und der Menschheit werden.
Zuvorhaben wir über die mysteriösesten Flugzeugabstürze aller Zeiten gesprochen .
